黑面觀音佛祖

觀世音，原出自《佛經》，梵文意為傾聽人世間悲慘的聲音，觀世音就是傾聽人世間悲音的菩薩。眾生如遇難時只要喊他的名字，讓其觀到「世音」，他就會前來救助，是中國人心中最慈悲的女神。唐朝時，因避太宗李世民之諱，把「世」字去掉，簡稱為「觀音」，也稱「觀音媽」或「妙善夫人」。

　　據《佛經》說：觀世音本為印度一位國王的長子，名叫不煦，和父親及弟弟都隨釋迦出家修行，後來釋迦牟尼佛給他父子改了名，父親稱「阿彌陀佛」，兩個兒子稱為「觀世音」與「大勢至」。觀世音在左掌慈悲門，大勢至在右掌智慧門，共同襄贊阿彌陀佛的教化，合稱「西方三聖」；密教中卻認為聖觀音就是阿彌陀佛的化身，能引導世人超昇至彼西方極樂世界。

　　觀世音菩薩在印度、東南亞、西藏等地都是男身，起初傳到中國也是男人形象，唐末以後才有女身出現，而且變化多端。

　　觀世音並非只有一神，在《佛經》中有所謂「六觀音」、「七觀音」和「三十三觀音」之別，一般民間所奉祀的「聖觀音」是六觀音之一。所有觀音的造形中最引人注意的是「千手千眼觀音」，千手表示遍護眾生，千眼表示遍觀世間，都是大慈大悲，救苦救難的表現。因為世間如同苦海，那個眾生沒有痛苦？因此觀世音菩薩就特別忙碌，唯恐兩隻眼睛看得不夠周詳，兩隻手忙不過來，就發展成千臂千眼等形象。

　　傳說觀世音的聖靈經常普濟百姓，世人稱為「慈航菩薩」。古時兵災禍變常起，百姓的心靈祈求神佑，由於祈望著共同的意向，無形中提高了觀世音的信仰地位，俗稱救苦救難觀世音菩薩。民宅的祭祀上，觀音與關帝、土地公共為主神。

　　關於觀世音的由來，有多種傳說和故事，而且不同的時代，也有不同的觀音形象。從正統的佛教觀點來看，觀世音對於中國人來說，其實是個不折不扣的外來神佛；大約是在西元前六到五世紀之時，佛教在印度創建之後，隨之傳來中國，到了魏晉南北朝時代（西元二六五到五八九年），當時由於戰亂頻仍，中國人因此多半將精神寄託於神佛的崇拜之中，加上漢代之後，佛教經典大量翻譯進中國，因此有關觀世音的經典及崇拜，也就愈來愈在民間普及了。

　　華夏諸神中，觀世音俱有最多變的形象，可能多達十五種、三十三種或三十七種不等。而且從佛教的教義來看，其認為一切諸法都是空無實性，事物的一些變化，也只不過只是幻覺而已。在許多民間的故事和傳說中，當人們遇到危難時，菩薩就可以幻化出無數種形象，解救人們於危難、險阻之中。

　　《法華經》云：「苦惱眾生，一心稱名，菩薩即時觀其音，皆得解脫。以是名觀世音。」就是說，這一位菩薩，凡聲音可到之處，就會出現，打救世人。衹要你口中唸〔大慈大悲觀世音菩薩〕，菩薩聽到你叫他的名字，他就會到來，為你除苦惱。故此觀世音有千個化身，應任何人的呼召。

觀世音菩薩

在佛教的諸多神祗中最廣泛地為信徒所敬仰者首推觀世音菩薩，自古以來即被尊稱為大慈大悲救苦救難觀世音菩薩、慈航尊者、 觀世音菩薩、觀音菩薩、觀音媽、佛祖媽、觀音佛、南海觀世音、大悲菩薩、大慈大悲觀世音菩薩，但最普通的是稱為觀世音。《佛教大辭內》注：「觀音，舊云光世音，觀世音，略稱觀音，新云觀世自在，觀自在」。又說：「觀世人稱彼菩薩之音而垂效，故云觀世音。觀自在者，觀世界，而自在拔苦與樂。」而稱觀世音為觀音，是自唐代避李世民之諱，沿用至今的。

拜菩薩是佛教徒一種普遍的信仰，他們把菩薩看為神，相信拜她，求她定能獲得「百病消除財富茂盛，六畜興旺，合家平安」。菩薩的意思就是上以佛道，下化眾生的大乘修行者。因此可說修道的佛教徒就是菩薩。

傳說觀音是阿彌陀的大兒子，他起誓大愿，化為三十二種的形像，來到世上救人類。有時候化身為南海准提，具有一千雙手，一千個眼睛，要救航海中的罹難者。有時候化身為送子娘娘，是中國婦女最尊敬的。特別為不生育的婦女所服事，每天燒香不絕。有時候他化身到大眾間來，他卻不會犯罪，為要救人的罪，在最危險的瞬間到最黑暗中，來尋找罪人。他是介于阿彌陀佛與人的中間，做個中保人物，保護貧困病苦的人，所以人們稱他為大慈大悲。

一種傳說，觀世音父為妙庄王，母為寶德后，觀音為他們第三公主，名叫妙善，愛修行學怫。到白雀寺出家，觸怒父王，把她處死。她的靈魂調游陰府，回陽后，再到大香山苦心修練，成了正果，后來又去濟度她的父母。因為她是慈航降生，救世間急劫，于脫卻凡胎以后經中國東海普陀落迦山轉往中原，并渡眾生。施藥 、持蓮，千手等觀音總號，都是在中國普渡眾生時的現象。

書中的觀音造型，則為白衣，赤足，跌坐在蓮花台上，左右善男、龍女侍立，背景為竹林、山岩。山上還有三個字「南普陀」 。